El síndrome de Reye es una enfermedad rara que afecta mayoritariamente a niños y adolescentes. Actualmente se trata de una enfermedad poco frecuente desde que se relacionó con la toma de aspirina en niños. Suele afectar al hígado y al cerebro de la persona como órganos principales.
¿Qué es el síndrome de Reye?
El síndrome de Reye es una enfermedad rara que suele afectar al hígado (provoca esteatosis hepática) y al cerebro (provoca edema cerebral) de una persona que tuvo una infección viral reciente. Por lo que este síndrome siempre sigue a otra enfermedad.
Se considera una encefalopatía no específica de progresión rápida. Este síndrome se relacionó con la toma de ácido acetilsalicílico (aspirina), ya que se presentó en niños que lo tomaron cuando tenían varicela o gripe. En varios estudios3,4,5 se demostró que la toma de ácido acetilsalicílico aumentaba el riesgo de padecerlo, por lo que se desaconsejó su uso rutinario en niños. A su vez, esto ha hecho que el síndrome actualmente sea poco frecuente.
Síntomas del síndrome de Reye
Aunque afecta principalmente a niños y adolescentes, cualquier persona puede tenerlo. Este síndrome se caracteriza por aparecer rápidamente, de forma brusca y sin signos de advertencia. El cuadro clínico es característico en el proceso de recuperación de una infección viral.
A menudo comienza con vómitos, que suelen durar varias horas. Normalmente continúa con cambios en el estado mental, que van desde un comportamiento irritable y agresivo a incapacidad de permanecer despierto o decaimiento, cuando la situación empeora.
Los síntomas que pueden estar presentes en el síndrome de Reye son:
- Sarpullido en manos y pies.
- Cansancio generalizado.
- Náuseas y vómitos persistentes.
- Cambio de personalidad: como la irritabilidad, agresividad o confusión.
- Cambios en el estado mental, confusión o letargo.
- Pérdida del conocimiento o coma.
- Convulsiones.
- Postura de "descerebración": posición inusual de brazos extendidos apuntando hacia abajo y piernas estiradas con los dedos de los pies apuntando hacia abajo.
Otros síntomas que pueden aparecer en este síndrome son:
- Visión doble.
- Pérdida de la audición.
- Dificultad en el habla.
- Debilidad en brazos y/o piernas.
- Pérdida de la función muscular y/o parálisis de brazos o piernas (parálisis flácida).
Causas del síndrome de Reye
Este síndrome no tiene causa conocida. Es más frecuente en niños, de 4 a 12 años de edad. En los casos que ocurrió cuando el niño padecía varicela las edades eran más tempranas (5-9 años), que cuando ocurría cuando padecían gripe (10-14 años).
Síndrome de Reye en adultos
En adultos la presencia de este síndrome es raro. Los salicilatos en adultos no son inocuos, pero suelen producir efectos adversos en el sistema gastrointestinal y renal.
Diagnóstico síndrome de Reye
El diagnóstico se basa en los antecedentes del paciente, los síntomas que presenta y los datos clínicos. Se debe realizar una exploración física completa. En el diagnóstico de este síndrome se pueden utilizar las siguientes pruebas diagnósticas:
- Análisis de sangre (bioquímica). A destacar pruebas de función hepática (elevación de enzimas hepáticas) y niveles de amonio (aumentados).
- TAC o RMN (resonancia magnética) craneales, donde se observa edema cerebral entre otros cambios.
- Electroencefalograma.
- Biopsia del hígado.
- Punción raquídea.
Factores de riesgo
Hay mayor riesgo de padecer este síndrome si se trata de un niño en tratamiento médico habitual con ácido acetilsalicílico u otros salicilatos, que enferma de una infección viral, como gripe o varicela.
El pronóstico depende de la severidad de las manifestaciones del síndrome al igual que de otros factores, como la aparición de complicaciones.
Complicaciones del síndrome de Reye
Las complicaciones suelen ser graves e incluyen:
- Convulsiones o crisis epilépticas.
- Coma.
- Daño cerebral permanente.
- Las crisis epilépticas y el coma sin tratamiento pueden ser mortales.
¿Cómo prevenir el síndrome de Reye?
- Para prevenirlo no se debe administrar ácido acetilsalicílico (aspirina) a un niño, a menos que sea indicado por su pediatra.
- Si el niño tiene que tomar ácido acetilsalicílico (aspirina) por orden médica, hay que reducir el riesgo de que contraiga una enfermedad viral, como gripe y varicela.
- Se debe evitar el uso de este medicamento durante las semanas posteriores a que el niño haya recibido la vacuna contra la varicela.
- Se debe evitar la administración de medicamentos de venta libre que contengan salicilatos (de la familia del ácido acetilsalicílico), con mayor razón aún si el niño está resfriado o tiene fiebre.
Tratamiento/s para el síndrome de Reye
No hay ningún tratamiento específico para este síndrome.
El síndrome de Reye puede causar coma y muerte cerebral, de modo que el diagnóstico y tratamiento rápidos son importantes.
El equipo médico vigilará las constantes vitales, la presión intracerebral, la gasometría arterial y el equilibrio ácido-básico (pH) de la sangre; y el tratamiento irá encaminado a prevenir el daño cerebral.
Los tratamientos que se pueden necesitar son:
- Hidratación por vía intravenosa para suministrar electrolitos y glucosa.
- Corticoesteroides para reducir la inflamación cerebral.
- Soporte respiratorio (como un respirador durante un coma profundo).
Se suelen utilizar fármacos que ayudan en el resto de las encefalopatías como son diuréticos osmóticos, sedantes y barbitúricos, junto a antibióticos para infecciones secundarias.
¿Con qué síntomas deberemos acudir al médico?
Debe acudir a urgencias o llamar al número local de emergencias si su hijo presenta confusión, letargo u otros cambios mentales, que se instauran de manera brusca y que no se pueden explicar por otras causas, sobre todo si estos síntomas ocurren poco tiempo después de una enfermedad viral.
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