Enfermedad de Addison: síntomas, causas y tratamiento

¿Qué es la enfermedad de Addison?

La enfermedad de Addison en un trastorno que ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas.

Las glándulas suprarrenales, situadas en la parte superior de los riñones, normalmente secretan hormonas importantes para la función normal del organismo. Están formadas por una corteza (parte externa) y una médula (parte interna).

La enfermedad de Addison aparece cuando se produce un daño en la corteza suprarrenal y esta produce niveles de hormonas demasiado bajos.

La corteza es la responsable de producir tres tipos de hormonas:

• Hormonas glucocorticoides. Un ejemplo es el cortisol. Estas hormonas disminuyen o inhiben la respuesta inmunitaria, mantienen el control del azúcar o glucosa y ayudan al organismo a responder al estrés.
• Hormonas mineralocorticoides. Un ejemplo es la aldosterona. Estas regulan el equilibrio entre el sodio, el potasio y el agua.
• Hormonas sexuales, masculinas (andrógenos) y femeninas (estrógenos). Estas afectan al desarrollo sexual y la libido.

Síntomas

En algunas ocasiones esta enfermedad no da síntomas y se diagnostica en un control rutinario.

Otras veces da síntomas, los cuáles son diversos. A veces incluso inespecíficos. Pueden darse todos los síntomas o sólo algunos de ellos cuando la persona sufre una infección u otro estrés.

Los síntomas que pueden estar presentes en la enfermedad de Addison son:

• Náuseas y vómitos.
• Dolor abdominal.
• Diarrea crónica.
• Deshidratación.
• Tensión arterial baja.
• Mareo.
• Piel oscura.
• Hipoglucemia (nivel de azúcar bajo en sangre).
• Debilidad o fatiga.
• Pérdida de peso.
• Pérdida de apetito.
• Preferencia por comidas con sal añadida.

Causas de la enfermedad de Addison

Al analizar las causas de esta enfermedad, debemos mencionar aquellas que generan daño en la corteza suprarrenal.

Este daño puede estar causado por:

• Infecciones. Como infecciones micóticas, VIH o tuberculosis.
• Ataque de nuestro sistema inmunitario sobre nuestras glándulas suprarrenales, considerando a la enfermedad como autoinmune.
• Hemorragias en las glándulas suprarrenales.
• Algunos tumores que provocan daño o disfunción en la corteza suprarrenal.

Factores de riesgo de la enfermedad de Addison

Podemos enumerar como factores de riesgo para la enfermedad de Addison de tipo autoinmune padecer otra enfermedad autoinmune como:

• Hipertiroidismo, enfermedad de Graves, tiroiditis crónica.
• Hipoparatiroidismo.
• Hipopituitarismo.
• Dermatitis herpetiforme.
• Miastenia gravis.
• Anemia perniciosa.
• Diabetes tipo I.
• Vitiligo.

También es un factor de riesgo padecer algún defecto genético que pueda causar insuficiencia suprarrenal.

Diagnóstico enfermedad de Addison

El médico realizará una anamnesis o entrevista completa, preguntando sobre los síntomas, así como una exploración física completa. Puede destacar que el paciente tenga tensión arterial baja.

Si se sospecha se solicitará una analítica sanguínea. En ella se puede observar niveles de sodio, cortisol y pH bajos, niveles de potasio, DHEA y eosinófilos altos, así como niveles de testosterona y estrógenos normales. Además, en el análisis de sangre se podrá observar nivel de ACTH u hormona adrenocorticotrófica y también si están presentes en sangre los anticuerpos relacionados con la enfermedad de Addison autoinmune.

Otros exámenes que se pueden incluir son:

• Prueba de estimulación con ACTH o prueba de provocación. Esta prueba mediante la inyección de la hormona ACTH provoca que las glándulas suprarrenales produzcan cortisol, que se mide antes y después de la inyección.

• Prueba de hipoglucemia inducida por insulina. Se controlan los niveles de glucosa y cortisol tras una inyección de insulina.
• Radiografía abdominal.
• TAC abdominal.
• Resonancia magnética de la glándula pituitaria.

Tratamiento del mal de Addison

Esta indicado tratar esta enfermedad con medicación de reemplazo de hormonas corticoesteroides (hidrocortisona, prednisona o metilprednisolona que reemplazarán al cortisol) y mineralcorticoides (acetato de fludrocortisona que reemplazá a la aldosterona), lo que controlará los síntomas. Esta medicación debe de tomarse de por vida. Esto se tomará como medicación basal.

Puede ser que en algunos momentos precise aumentar la dosis de estos fármacos bajo prescripción médica si se sufre una infección, lesión cirugía o estrés.

Pueden presentarse momentos agudos de insuficiencia suprarrenal, apodados como crisis suprarrenal, donde se hace necesaria una inyección inmediata de glucocorticoides (hidrocortisona) para revertirla.

Las personas que sufren esta enfermedad suelen estar entrenadas para tratar la crisis suprarrenal, llevando la inyección de glucocorticoides siempre consigo, además de una identificación médica que diga que padecen esta enfermedad en caso de emergencia.

Gracias a la hormonoterapia, las personas que padecen la enfermedad de Addison son capaces de llevar una vida casi normal, aunque deben seguir controles anuales.

En cuanto a la dieta, es posible que se precise pautar una dieta rica en sal, especialmente cuando se practican ejercicios intensos, hace mucho calor o se tienen trastornos digestivos como diarrea.

¿Cuándo acudir al médico?

Si presenta algunos de los síntomas descritos antes, para que le realicen una valoración completa por parte del médico incluyendo un análisis de sangre.

Si usted padece la enfermedad de Addison debe reconocer los síntomas propios de una crisis suprarrenal. Si los presenta debe aplicarse la inyección de hidrocortisona y/o consultar a un profesional. Estos son:

• Tensión arterial baja.
• Nivel de conciencia reducido, mareo, aturdimiento.
• Dificultad respiratoria.
• Dolor abdominal.

También debe consultar para reajuste de tratamiento si:

• Presenta vómitos que le impiden la toma de medicación diaria.
• Presenta estrés como una infección, lesión, deshidratación o traumatismo.
• Presenta aumento de su peso con el tiempo.
• Se le hinchan los tobillos de nuevo comienzo.
• Si presenta síntomas nuevos que antes no sufría.