¿Qué es el angioedema?
El angioedema es la hinchazón o el edema, localizado, que se presenta debajo de la piel. Según la localización se denomina angioedema lingual, labial…
A veces va asociado a urticaria (que es una hinchazón superficial de la piel en forma de habones o ronchas), pero a veces se presenta sin ella.
Síntomas del angioedema
Los síntomas principales de angioedema son:
- Edema repentino bajo la piel. La localización más frecuente suele ser alrededor de los ojos, los labios, en las manos, los pies y la garganta. Puede ser localizada o diseminada.
- Prurito o picor en la zona.
- Dolor en la zona.
Otros síntomas asociados que se pueden presentar junto al angioedema labial son:
- Urticaria asociada.
- Cólicos abdominales.
- Dificultad respiratoria.
- Hinchazón de ojos, lengua y garganta.
- Inflamación del revestimiento de los ojos o quemosis.
Causas del angioedema
El angioedema representa una inflamación autolimitada que provoca un edema localizado en los tejidos subcutáneos o submucosos. Está causado por el aumento temporal de la permeabilidad vascular que permite la extravasación de líquido intravascular al espacio intersticial. Está mediado por sustancias vasoactivas que provocan el aumento de la permeabilidad vascular entre los que se incluyen los siguientes:
- Mediadores derivados de los mastocitos (p. ej., histamina, leucotrienos, prostaglandinas). Estos tienden a afectar también capas superficiales del tejido subcutáneo y son los responsables de que a veces el angioedema se acompañe de urticaria y prurito.
- Bradicinina y mediadores derivados del complemento. Provocan lo que comúnmente se llama angioedema no histaminérgico. En este angioedema mediado por bradicinina, la dermis suele no verse afectada. Normalmente son los responsables de los tipos hereditarios y adquiridos.
Tipos de angioedema
Además de la clasificación antes comentada podremos clasificar el angioedema según el tiempo de evolución en:
Angioedema agudo
El de nueva aparición. El angioedema agudo es mediado por mastocitos en > 90% de los casos.
Angioedema crónico
Aquel que se presenta con una evolución mayor a las 6 semanas. La causa del angioedema crónico suele ser desconocida.
Otra forma de clasificar el angioedema es la siguiente:
Angioedema idiopático
En la mayoría de los casos no se encuentra una causa establecida para el angioedema, y es lo que se conoce como angioedema idiopático.
Angioedema alérgico
El angioedema también puede ser causado por una reacción alérgica, lo que se conoce como angioedema alérgico. Ante la presencia de un alérgeno, el sistema inmune responde secretando histamina y otras sustancias a sangre que producen la inflamación.
Existe una lista enorme de elementos que pueden causar angioedema, entre otros se encuentran:
- Gran variedad de alimentos.
- Polen.
- Picaduras de insectos.
- Caspa y pelo animal.
- Exposición al agua, a la luz solar, al frío o al calor.
- Medicamentos. Los más frecuentes son los antibióticos (penicilinas y sulfamidas) y los antinflamatorios no esteroideos (AINEs).
- Infecciones o enfermedades autoinmunes.
Angioedema adquirido
El angioedema adquirido puede ser causado por inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECAs) y por bloqueadores de los receptores de angiotensina II.
Angioedema hereditario
El angioedema hereditario generalmente se presenta antes de la edad adulta como crisis de angioedema recurrentes sin prurito ni urticaria. Estos episodios suelen durar de 2 a 5 días sin tratamiento, sin desencadenantes asociados y con un posible antecedente familiar de angioedema. La prevalencia del angioedema hereditario es muy baja. A diferencia del angioedema mediado por histamina, la forma hereditaria típicamente no responde a los antihistamínicos, los corticosteroides y la epinefrina.
Diagnóstico del angioedema
El diagnóstico se realiza mediante el examen físico completo.
Se pueden solicitar análisis de sangre o pruebas específicas de alergias para completar el estudio.
Tratamiento del angioedema
El angioedema usualmente es inofensivo y desaparece en unos pocos días.
Es posible que los síntomas leves no necesiten tratamiento. Los síntomas moderados a graves sí pueden necesitar ser tratados, siendo la dificultad respiratoria una situación de valoración en Urgencias.
El tratamiento indicado es el de mantenimiento de la vía aérea permeable en la medida de lo necesario, eliminar o evitar los alérgenos y fármacos para minimizar la inflamación.
Los medicamentos normalmente empleados para tratar el angioedema son:
- Antihistamínicos.
- Antinflamatorios (corticosteroides).
- Inyecciones de adrenalina (las personas con antecedentes de síntomas graves deben llevarla consigo).
- Inhaladores que ayuden a abrir la vía aérea.
¿Cómo prevenir el angioedema?
Las personas que hayan presentado angioedema deberían:
- Evitar cualquier alérgeno o desencadenante conocido que cause sus síntomas.
- Evitar cualquier tipo de medicamentos, hierbas o suplementos que no sean recetados por un profesional sanitario.
- La aplicación de compresas frías o húmedas en el área puede aliviar el dolor.
Complicaciones del angioedema
Puede desencadenar en reacción alérgica grave, que también se conoce como anafilaxia.
El tratamiento sería la adrenalina administrada por vía intramuscular en una dosis adaptada al peso del paciente.
¿Cuándo acudir al médico?
Debe consultar al médico cuando:
- Nunca haya presentado un angioedema antes y no conozca la causa.
- El angioedema no responda al tratamiento.
Los considerados síntomas de alarma por los que debe acudir a Urgencias son:
- Presencia de ruidos respiratorios anormales.
- Presencia de dificultad respiratoria.
- Presencia de mareo y/o desmayo.
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